要问朝云为何见过，那是因为他经常搂着美婢、艳妓逛花鸟市场，累了就去旁边的醉花楼里休息，是个十足的纨绔。只是今日的他看起来十分谦卑有礼，刘老爷看他一表人才，估计也满意得很。朝云感叹，大姑娘以后的日子估计不好过呀。不过转念一想，这个时代的男子哪个不是三妻四妾？只要不宠妾灭妻就烧高香了。当值半月，府里几乎都知道大姑娘很快要订亲了，说于家小公子英俊潇洒、温和有礼，嫁过去就是享福的。钱嬷嬷也正式离府去刘家的庄子上了，朝云特意来送她，帮她打点行囊。“嬷嬷，这是我做的几对护膝，您带过去穿，庄子上冬天肯定比这里冷。”“这是几双厚鞋垫，您得注意别冻着脚，脚暖和了腿才能暖和。”钱嬷嬷颇为感动，用心叮嘱她一些老爷夫人的喜好，让她平时注意。“对了嬷嬷，听说府里大姑娘跟于家订亲了，您常在外面走动，这家的小公子怎么样呀？”钱嬷嬷说：“府里的人都是应声虫，于家那个小子才不是什么好人呢，早年间打死过人，不过是个青楼的姑娘，于家花了钱，大事化小小事化了，渐渐地也没人提了。”朝云震惊，原想着于家公子只是花心，没想到还暴虐呀。她担心地问：“不知道大姑娘知不知道这件事？”钱嬷嬷瞅她一眼：“你可别多嘴，这门亲事是夫人亲自给定下来的，夫人嘴里都说这于家小公子好，你要是多嘴说了这些，吃不了兜着走。”朝云赶紧抹抹嘴，“我不说，我不说。”钱嬷嬷又说：“你呀是个知恩图报的，但咱们做奴才的，一定得有眼力见儿，这府里真正做主的是夫人。你要惹恼了她，说把你撵出去就把你撵出去，你还是外面的，无依无靠。”朝云便把这件事抛在脑后，老老实实当她的茶水丫鬟。丽莲自从去了大少爷的院子，就搬去二进院子住了，朝云没怎么见过她。这天抬来了两盆粉嘟嘟的西府海棠，丽莲跟其他丫头过来搬。她完全变了样子，浑身散发着少女的娇美。“丽莲，丽莲。”朝云喊她。丽莲陡然见到朝云，脚步顿住。“朝云，你有事吗？”“没事，就是许久不见你了，你在内院怎么样？”丽莲似乎有些尴尬，“不怎么样，月钱没怎么多，做的还是体力活。”朝云微微一笑：“我瞧着你气色不错嘛，一定是日子过得很好。”丽莲脸色微红，忙说：“我内院还有事，不能跟你闲聊了。”然后匆忙走了。丽莲心中有愧，她爹娘给了周嬷嬷十两银子，挤掉了朝云，才换得这么一个差事。不过现在在大少爷院里当值，那是什么都不能比的。她每天都要把院子打扫的好几遍，让少爷的鞋子走上去，不会沾染一丝尘埃。
想到这里，她又觉得没什么好愧疚的，本来就是谁送的礼重谁才能得到好差事。朝云做茶水丫鬟很无聊，平时不能做绣活，又不想跟秀儿闲聊。不过她很快不用无聊了，因为新来的管事嬷嬷，一来就换了一批人，朝云就在其中。之前的采办钱娘子已经被换掉了，说她做事不爽利，耽误事。至于朝云，管事嬷嬷很开恩地让她回去做烧火丫头。分配差事的时候，很多人拿眼睛悄悄瞥朝云，嘴角都快压不住了。“嬷嬷，朝云以前可是钱嬷嬷身边的红人，她弟弟妹妹不是府里的下人，还占着府里的房子住呢。”不知哪个多嘴的说道。“是吗？还有这事？”新管事嬷嬷拔高了声调。朝云忙说：“嬷嬷，这事是请示过府里主子的，主子仁善，让我们姐弟暂居在这。”新嬷嬷嘴角一扯，面色不虞道：“你一个烧火丫头，还够得着跟主子攀扯？我不管之前的管事嬷嬷怎么纵容的你，在我这里，一切都要讲规矩，你姐弟可以住在府里，每月交二百文的房钱。”朝云眉头紧皱，烧火丫头一月才三百多，交二百文房钱，姐弟几个岂不是要喝西北风？晚上，朝云烧完火去吃晚饭，发现留给她的只有一个冷馒头。“云丫头，过来。”丁婶子偷摸招招手，“婶子给你留的豆豉酱，将就吃吧。”朝云身体很累，眼睛酸酸的，就着豆豉酱，将那冷馒头吃完。回到柴房，弟弟妹妹两个乖乖地坐在门前等她，连灯也没点。“姐姐，你回来了，今天我把被子晒了，睡觉可舒服了，洗脚水也烧好了。”三秀迎上来，和毛毛一左一右拉着朝云的手。朝云点了油灯，心想以后这油灯也点不起了。毛毛指着墙上的纸，“姐姐，毛毛会写主子的名字了。”墙上工工整整写着刘易行、刘令贞、刘令书几个名字，朝云若有所思。第二日，丁婶子做完饭，被新管事嬷嬷叫过去，回来后垂头丧气。“天老爷，俺也被换掉了！”朝云震惊，难不成是因为丁婶子跟自己关系好的缘故？朝云一脸愧疚，丁婶子忙安慰她：“云丫头，莫多想，厨房这差事本就是人人眼馋的肥差，以前是钱大姐护着我。”朝云心道，新管事嬷嬷一上任就这么大动作，难道太太就听之任之吗？或许，他们本就是随波逐流的粗使杂役，主子们也不会太关心的。但她不能像一条案板上的鱼，任人宰割呀。丁婶子走后，来了一个胖大婶，做菜风格十分粗犷，油盐跟不要钱似的加，第一天就砸穿一个锅底。这种高油高盐的菜确实闻起来香，但长久吃下去，对身体是不好的。晚间，朱姨娘院子里的红袖过来拿姨娘的饭菜，朝云殷勤地递过去，“姨娘的饭菜一直温着呢，姑娘快提回去吧。”