就在秦煊布置完屯粮备战的任务后，很快来到了两天以后，逃出生天的曹操带着半路遇到的曹仁大军又杀回了忻县。自己这次要是不将南阳郡给攻下来，消灭张绣，难消心头之恨。可等大军开到忻县城外后，眼前的景象却让他微微一愣。城门紧闭，城楼上的士兵严阵以待，好像早就知道自己会带大军杀回来一样，而且还挂着刘表的旗号，丝毫没有张绣大军的影子，这让曹操心生疑惑。难道张绣已经投靠了刘表，这一切都是刘表在背后策划的吗？“曹仁，我们的探子难道没发现这里已经被刘表给占据了吗？”曹操转过头问道身旁的曹仁，自从大军出发前，曹操就派遣了大量的哨骑快马加鞭打探情况，生怕张绣他们跑了。“不知道啊，主公，我们的哨骑到现在都没回来，我想应该是被他们给干掉了吧？”直到曹操问起这个情况，曹仁才意识到派出去的哨骑竟然一个都没回来。“什么，竟然一个都没回来？”曹操瞪大双眼，有些难以置信，这么重要的情况竟然到现在才察觉，简直就是失职。气得曹操当即就要开口责骂曹仁。“主公，城楼上有情况！”就在这时曹仁忽然指着忻县城头惊呼道，随之将曹操的注意力转移了。只见城楼上出现了一位手持长枪的将领，赫然就是刘表派来的蔡瑁。“曹公，我乃荆州大将蔡瑁，如今张绣不知去向，南阳郡已经重归刘州牧管辖，还望曹公快快退兵，否则别怪我们不客气。”“只要曹公后退十里，我们便立刻交付曹公在不久前战死的部下棺椁。”城下的曹操听见这话顿时勃然大怒，他已经猜测到了这其中一定就是刘表搞的鬼，否则哪儿会这么巧啊，张绣说不见就不见了，百分百是被刘表给藏起来了。“蔡瑁，识相的赶紧将张绣交出来，否则就别怪我举兵攻城了！”“全军听令，准备~~~”一旁的曹仁看到曹操准备盲目下令攻城，连忙劝诫道：“主公，三思啊，如今我们尚未准备攻城器械，而且对方以逸待劳早就做好了防御准备，我们贸然进攻一定会损失惨重啊！”“曹仁，准备进攻！”然而曹操却没听进去，对着曹仁怒声咆哮道，依旧下达命令全军攻城。“喏！”看着已经被愤怒冲昏头脑的曹操，曹仁只好将委屈藏进心里，选择执行曹操的军令。“全军听令，进攻！”曹仁拔出长剑奋力向前一指，下达了攻城的号令。“呜~~呜~~呜！”随着一声声进攻号角响起，大量的步卒扛着简易长梯在盾牌兵的掩护下冲向前方，无数弓箭手万箭齐发，用密密麻麻的箭雨为步兵攻城提供火力掩护。而城头上的蔡瑁看到曹操竟然没有一丝犹豫下令攻城，当即命令守城士兵进行反击。一时间忻县到处充斥着震天的厮杀声，双方士兵围绕这么一座不起眼的小城展开了厮杀！激烈的战斗一直持续了两个钟头，看着没有大型攻城器械而伤亡惨重的士卒，曹操下令大军后撤十里扎营，尽快就地取材制造攻城器械。短暂的安宁一直持续到了夜晚，军帐中烛火通明，曹操却坐在案桌旁思考着什么，没有丝毫困意。曹仁掀开军帐走进来一看，发现曹操还没休息忍不住问道：“主公，这么晚了，您怎么还没睡？”
“曹仁，通知下去，凌晨时分大军攻城！”曹操听到是曹仁的声音后，冷声说了一句让对方感到惊讶的话。“主公，这怕是不妥吧，弟兄们经过长途行军再加上白天的攻城战，早已疲惫不堪，这要是夜晚攻城怕是军心不稳啊！”曹仁小心翼翼地劝道，疲惫作战乃是兵家大忌，士兵没有良好的休息怕是会引起兵变，而且夜袭作战困难重重，甚至有误伤的情况出现。非必要情况下大规模夜间攻城是不会发生的。“曹仁，你说的我都知道，但如今我们必须速战速决，要是等到刘表后援大军赶到，一切都来不及了。”“告诉将士们，攻下忻县我让他们肆意享乐两天两夜，城里的一切都是他们的！”曹操嘴角泛起一抹残忍的笑意。通常在城破之后指挥官都会下达让麾下士卒在城中大肆烧杀强掳的命令，让那些精神紧绷的士兵舒缓压力，同时也算是一种激励，激发麾下士兵高昂的斗志。“喏!”曹仁随即拱手应允道，快步退出了曹操军帐。时间很快来到了凌晨丑时，夜色最浓，天空中没有一点儿月色，曹操大军在夜色中悄然行进，诺大的军阵中愣是没有发出任何轻微的声响，为了防止盔甲在移动过程中迸发出声响，曹操还下令全体卸甲，轻装上阵。随着大军缓缓移动至城外五百米处，城楼上的刘表士卒愣是没有发现任何不对劲的异常情况。“曹仁，下令攻城吧，务必在天亮之前攻破忻县！”“喏！”随后大量的巨石通过投石机不断砸向城墙，曹仁带着大部人马趁着这个机会发动猛攻，快速搭好攻城梯攀登厮杀。“砰~~砰~~砰！”巨大的石块砸在城头，大量沉浸在睡梦中的士兵还没弄明白到底发生了什么事就被砸死了，少部分人看到从天而降的巨石纷纷惊醒四散逃命，忘记了抵抗。不到一分钟的时间，踩着攻城梯上来的曹军士兵越来越多，守城士兵这才发现是曹操大军夜袭，根本来不及组织有效的反击，随着后续曹军支援到位，忻县城头已经被曹军攻占了。没过几分钟时间，厚重的忻县城门也被曹军士兵从里面打开了。“全军冲杀！”看着忻县大门敞开，曹操心中一喜，带着人马冲进了忻县。而还在睡梦中的蔡瑁被这突如其来的喊杀声早已惊醒，他知道这一定是曹操大军趁夜攻城了，当即二话不说带着县衙里仅剩的几十名贴身侍卫从还未被占领的北门骑马逃离了忻县，连夜赶往宛城。毕竟那里可是南阳首府，城高墙厚，驻扎的军队也比忻县要多得多。当曹操带着人赶到忻县县衙后，蔡瑁早已带着人逃之夭夭，只剩下四套棺椁摆在县衙门前的空地上。曹操目光呆滞的看着面前四套棺椁，脸上带着难以言说的悲痛，眼中早已噙满了泪水，缓缓来到棺椁面前伸出手颤抖地抚摸着冰冷的棺木，心中充满了无尽的愧疚和悲痛。“奉孝，昂儿，这都怪我啊，你们安息吧，我一定会为你们报仇的！”曹操缓缓开口道，声音中带着丝丝哽咽。要不是他得意忘形，轻信张绣，在宴会上没有多带护卫，也不会造成如今的局面。一旁的曹仁早已泪流满面，他看到曹操的样子，心中微微一痛，忍不住说道：“主公，您节哀顺变。”曹操哽咽地点了点头，但泪水还是忍不住滑落下来。他站在棺椁前，不知过了多久才缓缓擦干泪水，强忍着悲痛，对曹仁说道：“曹仁，将他们的棺椁运回长安，等我们回去以后再举办隆重的葬礼！”曹仁点了点头，说道：“遵命，主公。”随即曹操接着补充：“同时传令给荀彧，让他增派大军，务必在最短时间内赶到南阳。”“我要用南阳百姓的血来祭奠他们的在天之灵！”