当麻痹的感觉消失不见，眼前是一片薄昏的幽暗。艾德感觉到身躯陷在柔软的皮革质感中，那是沙发所特有的触感。
一团橙红色的火花清幽飘舞，画面渐渐清晰，那是网栏中壁炉的炉火。
在藤蔓编制的摇椅上，一位老妇人穿着绿色的、绣着灰白色铃铛状小花的浴袍，细细的白色发辫随着摇椅轻轻摇晃，戴着金耳环，口中轻哼着属于上一个时代的童谣。
ldquo你醒了？rdquo
声音同炉火一样温暖，像是在和自己的孙儿讲话。
艾德明白，对方把自己弄到这里来显然不是为了唠家常。他绷直了身子，却发现手脚并未被束缚住。
老人轻轻侧过头来，脸孔好似皱巴巴的苹果，橘色火光与温暖的黑暗在她苍老的脸庞上交织舞动，眼睛炯炯有神mdashmdash
那是一种介于卡塔莉娜与奎茵之间的绿色，既没有那般清朗，也不似那般深邃，又因岁月而稍显浑浊：
ldquo别紧张，孩子，我只是想见你一面。rdquo
老妇人站起身来，背脊略微有些佝偻。她的手上爬满了深蓝色的血管和斑点，皮肤带着老年人特有的陈旧味道。
艾德有些惊慌，却发现对方只是给他端来温牛奶和饼干，就是那种他曾经在警察局吃过的探险饼干。
ldquo人上了年纪，牙口就太不行了。rdquo
她感慨道，将饼干浸泡在牛奶里，直至其变得柔软膨胀才放进嘴中。
ldquohelliphellip伯纳德最近还好吗，小艾德？rdquo
艾德并没有碰牛奶和饼干。他明白这句话的意思：对方知道我在为神调局工作，也知道我的真实身份。
ldquo他很好。rdquo
ldquo我猜你应该有很多问题想问，尽管问出来吧。rdquo
犹豫片刻，艾德终于开口道：
ldquo你是谁？rdquo
ldquo我只是一个无名无姓的老太婆而已。帮里的孩子们喜欢叫我lsquo老祖母rsquo。rdquo
她啜饮了一口温牛奶，慈祥地笑着说道。
艾德低垂的眼眉不由得抬起来看了一眼。根据神调局掌握的资料，樵渔帮的幕后掌控者正是一名被称之为lsquo老祖母rsquo的人。
樵渔帮的最高层人物亲自见我？艾德心中已经大致猜到对方的意图，但他还是继续问了下去：
ldquo你们对弗兰克做了什么？rdquo
ldquo送他去了该去的地方。既然他选择了背叛，就必须承受代价mdashmdash背叛是我们的生存之道，但这不代表樵渔帮会容忍背叛。rdquo
ldquo刚刚袭击我的弗兰克又是谁？rdquo
ldquo他是一名helliphelliplsquo蜕肤者rsquo，『面纱』秘文赋予了他伪装的能力。rdquo
『面纱』秘文helliphellip又是一种黑魔法。
ldquo既然您已经知道我是卧底了，为什么不在码头时就动手，而是一直等到现在？rdquo
ldquo我希望你能将这出戏继续演下去。其实安德罗对此事并不知情，毕竟一台好戏不应该有太多演员。rdquo
ldquo您希望我做双重间谍。rdquo艾德拨弄着盛牛奶的玻璃杯，却并没有去喝。
ldquo只是一个小建议而已。无论拒绝或者答应，你都可以毫发无损地离开这里。rdquo
ldquo当真？rdquo他十分怀疑。
既然对方能把弗兰克剥了皮做成血肉蜂巢，自然也不可能轻易放过自己。
ldquo当然，但为什么不考虑一下呢？这个提议对你有益无害，而且，你妹妹也在我这里干活。rdquo
蒂娅也在樵渔帮？！
原来对方的杀招在这里。艾德终于再也沉不住气，抬起头来盯着老祖母。如果自己拒绝，那蒂娅的处境自然不必多言。
ldquo别担心，我派给她的都是干净活儿。不像神调局，把这些脏活累活都甩给你。rdquo
说到这里，她难过地笑了笑，仿佛在心疼艾德：
ldquo她就像我的亲孙女一样。我愿意保护她，把最好的都给她，也希望你也能理解我的一番苦心。rdquo
ldquo好吧，我当然能理解。rdquo艾德只得选择妥协，ldquo您想要我做什么？rdquo
ldquo像平常一样生活。有需要的地方，我会想办法联系你的。rdquo
ldquo就这样？rdquo
ldquo就这样。我会给你一份新的账簿，里面删去了几位大客户，但足以让伯纳德满意。至于线人弗兰克，我们那位lsquo蜕肤者rsquo会再扮演他一段时间，然后在一个月后的远洋航行中lsquo不幸遇难rsquo。rdquo
ldquo明白。rdquo艾德点了点头，试探着问道：ldquo我可以走了吗？rdquo
ldquo当然。rdquo
老祖母摊开掌心，枯槁的手掌中是一枚白色的药片：
ldquo吞下它，我的孩子们会送你到安全的地方，在那之后你就可以去找伯纳德middot伊顿交差了。不过，你不打算再谈谈报酬吗？rdquo篳趣閣
ldquo报酬？rdquo
艾德没想到还会有报酬，他本以为这是一场威胁勒索。