“后方失守的话不就背腹受敌了？”
“就算现在掉转头让骑兵队开道走大路去巴姆贝克也要花上一个月, 根本来不及, 照你说得那么做只会两面落空。费迪南走投无路才会杀掉理查挑拨矛盾, 我们撤军就是正中他下怀！”
“但是布鲁格斯附近全是平原，如果被巴姆贝克和卢瓦尔两面夹击……”
“别忘了还有基尔的五百骑，布鲁格斯不至于失守的。”
“但是能坚持多久？除非我们在山路被积雪覆盖前攻陷索兰诺, 布鲁格斯被攻下只是时间问题。”
眼见争论没完没了，亚伦忽地拔出腰间装饰性的匕首。
寒光出鞘, 却不及亚伦如霜的神情冷峻。即便聚集在此的都是荷尔施泰因军中有头有脸的人物, 见状也不免立刻敛色收声。
亚伦手起刃落，匕首刺破摊开的地图卷轴, 刺入桌面。
刀尖钉在多奇亚侯国主城索兰诺之上。
“事到如今，我们只有拿下索兰诺这一个选项。正因为我还在这里, 才能联合弗雷德加留下其余五位北科林西亚主君。击败多奇亚就可以让他们尝到甜头；如果这时容许他们北归，布鲁格斯要应对的就不止是卢瓦尔和巴姆贝克了。”亚伦略作停顿, 加重口气, “一山之隔就是多奇亚腹地, 我们现在要想的只有如何尽快抵达索兰诺。那之后, 有不止一种方法为布鲁格斯解围。”
众人无言交换了一会儿眼神。
一旦亚伦心意已决，就无人能再劝动他。
刚才坚决要北上的那位子爵放缓口气, 恳切地问：“费迪南就是仗着有幽风山脉这道天险挡着才肆无忌惮，现在山上已经开始积雪, 冬季也能走的山道全都重兵把守，要夺取过山的路何其困难！而且我们有任何动作，费迪南都会加强对索兰诺的防卫。如果不能速战速决，我们可能会被困在多奇亚。”
这番话引得不少人连连点头。
亚伦淡然道：“这一点无需担心，我早有安排。”
※
“艾格尼丝女士！您醒醒！”
艾格尼丝单手撑头，先坐起来，才睁开眼：“怎么了？”
天蒙蒙亮，尤丽佳手里拿着灯，照出希尔达满脸的焦急，还有简藏不住的恐慌。
尤丽佳最先动起来，立刻开始给艾格尼丝穿衣，一个颜色招呼简也过来帮忙。一边快速给公爵夫人换衣服，尤丽佳一边简略地说：“吉尔伯特大人来见您了，北面情况不太妙。”
艾格尼丝自己飞快地挽起头发，一边披上毛斗篷一边快步往外走：“希尔达，麻烦去把卫队长也叫起来，让他暂时不要声张，但注意外城守备，万一有变，准备好随时封闭城门。”
希尔达一颔首，疾步跑了出去。
吉尔伯特等在公爵夫人的会客厅。这本来不是他合适踏足的地方，但是现在是非常时刻，当然也顾不上那么多了。
一见到艾格尼丝，吉尔伯特就迎上来，打量了一下跟随她而来的侍从。
无关的仆役立刻听话地退了下去。
“巴姆贝克有什么动静？”艾格尼丝说话时才注意到吉尔伯特身着铠甲，像是随时准备奔赴战场，不由心头一紧。
吉尔伯特苦笑：“伯恩哈德联合西格蒙，突然开始朝荷尔施泰因进发。被摆了一道。”
“西格蒙－－”残存的睡意也被这个名字驱散，艾格尼丝彻底清醒了。
西格蒙·沃尔夫伯爵，镇守科林西亚东境之人，同时也是此前唯一对于理查之死没有表态的一位主君级别的大人物。艾格尼丝和伯恩哈德的使者们都被礼貌地遣返，所有人都以为这位边境伯没有意愿牵扯进这场乱斗。没想到西格蒙早就与伯恩哈德站到了一处。
“您打算怎么办？”她笔直看向吉尔伯特。吉尔伯特眼神动了动，仿佛感到歉疚，但还是直言不讳：“南荷尔施泰因的防御线由一串中小堡垒组成，防备的是小规模突袭，没法应对大规模入侵，一旦包围网被突破，白鹰城就有危险。我必须带人回防腹地。”
“这有没有可能是引开基尔驻军、趁机夺取布鲁格斯的计策？”
“有可能，但是对荷尔施泰因边境的威胁也是真的。敌人可能还有后手。”
而在布鲁格斯和荷尔施泰因腹地之间，北境而来的军队要优先保护的自然是家乡。
艾格尼丝看上去并不慌乱，也许是神情分外严肃，她比平日里表现得要更强势，语速很快：“那么布鲁格斯怎么办？如果我是敌方，我就会让目前毫无动静的卢瓦尔北上偷袭。我不能坐以待毙。”
“部署在基尔的器械今日会运到布鲁格斯，驻军的五百骑骑兵我带走三百五十骑，剩下的一千六百名步兵会分三批启程北上，如果有必要可以留下至少一半人回护布鲁格斯。”吉尔伯特顿了顿，又补充说，“卢瓦尔如果有什么动作，我和您都会第一时间收到消息。”
“亚伦知情么？”
吉尔伯特略微低头：“他知道。他说会另外给您口信。”
艾格尼丝爽快地应道：“我知道了。时间紧迫，我不耽搁您了。”
对方没想到她会那么轻而易举地答应下来，一脸欲言又止的苦涩。
艾格尼丝甚至笑了笑：“您无需对我感到愧疚。我和您各有各的职责。”
吉尔伯特看了她片刻，突然拉起艾格尼丝的右手，非常郑重地亲吻了一下她的手背：“请您务必保重。一旦前方态势转好，我一定回来助您一臂之力。”
“我等着您的好消息。”
深深欠身之后，吉尔伯特后退两步，而后转身快步离去，身上的甲胄随步伐发出清脆响声。
目送吉尔伯特远去，艾格尼丝在原地一动不动。
“艾格尼丝女士？”尤丽佳以为公爵夫人因为震惊一时手足无措，开口试探。但走到艾格尼丝身侧，尤丽佳才发现，公爵夫人根本没在出神，她眼神快速闪烁，唇线紧绷，很显然在考量比较各种可能的对策。
“亚伦的口信到了么？”艾格尼丝忽然侧眸。
尤丽佳被问得措手不及，慢了一拍才答：“我这就去找特蕾莎。”