他们并未从红堡正门进入，似乎直接来到了生活区的入口。在那里，乌压压等了一群身着皮毛斗篷的人。
艾格尼丝走到称不上宽敞的门廊时，侍官侍女大臣的人群嚯地分开，她吓了一跳，不太情愿地在理查身侧驻足。
手执明灯的侍官开道，从长走廊的深处，现出一双人影。所到之处，人群纷纷躬身。
艾格尼丝也垂头行礼。
“别来无恙啊，理查。”自含威严的女声响起。
“感谢主父保佑，这么多年您一点都没变，殿下。”
“这善意的谎言我就收下了，”漆黑的裙裾挪到了艾格尼丝视野之中，“所以……这位就是王后的妹妹？”
艾格尼丝抬头，与王太后凯瑟琳对视。
理查的寒暄并非完全的虚辞。凯瑟琳的确保养得体，很难看出是理查的同辈。但不论是她守寡的黑色衣袍和头纱，还是锐利的眼神，都透出惯于高位的从容和傲慢。
“殿下。”艾格尼丝垂眸。
凯瑟琳王太后嗤笑，再次转向理查，同时介绍身边的人：“理查，这是梅兹大神官鲁伯特。”
“鲁伯特大人，见到您是我的荣幸。”
鲁伯特身着彰显身份的红袍，蓄有斑白薄须，举止文雅，笑容可亲地向理查伸出以多枚宝石戒指装点的右手，示意公爵亲吻接受来自大神官的祝福。
理查立刻恭敬地行吻手礼。
“愿三女神与您同在，愿主父为您指引通往光辉的道路。”鲁伯特年纪应当比王太后还要大上几岁，但声音却依旧清润动听。有了这得天独厚的嗓子，再普通的祝福祷词由他说出来便有了数倍多的说服力。
随后，鲁伯特转向艾格尼丝，微笑不改，颔首道：“幸会，艾格尼丝女士。”
这么说着，他将手收了回去。显然没有给艾格尼丝赐予同样祝福的打算。
“幸会，鲁伯特大人。”艾格尼丝微微欠身行礼，将问候语原封不动地还了回去。
凯瑟琳的视线立刻扎人起来，但最后她似乎懒得为此发作，只是莞尔，侧身向后漫不经心地看了一眼：“你和妹妹一定有很多话想说吧，就麻烦你安顿公爵夫人了，王后。”
从王太后和大神官身后昏暗的走廊里，又走出了第三个人。宛如纯金的卷发，被星辰亲吻过的湛蓝双眼，端正得无可挑剔的面容和身姿，来人正是苏珊娜。
艾格尼丝已经数年没有与长姐相见，面对面之下，脑海中蹦出的第一个想法竟然是：
苏珊娜变得更美了。
“尼丝，欢迎来到梅兹。”苏珊娜上前握住艾格尼丝的双手。
她们之间其实从没有那么亲密，艾格尼丝与他人之间的界线本就分明，突然被拉住不禁有些僵硬。但她很快松弛下来，微微笑着配合道：“见到你真好，姐姐。”
“你能来造访才是太好了。”苏珊娜向希尔达和简颔首，而后搭住艾格尼丝的手臂，“旅途奔波，你一定累了吧，我已经给你准备好了住处。”
凯瑟琳插话：“听说公爵夫人体弱，如果累倒下了就不好了，今晚的欢迎宴不用勉强参加。”
苏珊娜搭在艾格尼丝小臂上的手收紧用力。
“您为我费心真是感激不尽，但是这一路我休息得很好，欢迎宴请务必让我赏光参加。”艾格尼丝顶着王太后的注视说完，心头升起古怪的成就感。完全不在乎王太后对自己的看法是虚言，但凯瑟琳既然站在理查那边，即便费心讨好也没有任何意义，艾格尼丝反而对王太后缺乏恐惧感。
“是吗？那好。”凯瑟琳冷淡地点点头。
理查往王后身侧眯眼打量，有些迟疑地问道：“陛下他……”空气有一瞬凝滞了。
就像是有个不该被提起的名字被无心之人说出口。
凯瑟琳没有回答：“理查，你跟我来，我为你准备了你小时候来做客时的套间。”
理查走前，再次沉默地与艾格尼丝对视。
艾格尼丝微微一笑。
理查像是被她的笑容扇了一个耳光，面上闪过厌恶之色，立刻转身与王太后、大神官一行人先行远去。
侍官和侍女顿时散了大半。苏珊娜和艾格尼丝默然并立半晌，王后当先轻轻呼出一口气，轻松道：“外面冷，快点进去吧。”
艾格尼丝便将问题咽了下去。
苏珊娜却像是读出了她的想法，坦然应答：“王太后和大神官都出来迎接了，国王本人却不见踪迹，你想问这件事？”
艾格尼丝点头。
“他去打猎了，还没回城。”苏珊娜目视前方，没什么起伏地回答。而后，她换上关爱弟妹的温柔口气：“跟我来。”
第064章 v.
虽然有数不胜数的问题, 看着长姐走在一步前方的背影，艾格尼丝保持沉默。
这不单单出于对苏珊娜习惯性的敬畏：苏珊娜身后还跟着一长串的女官和侍女，其中只有两人是来自白鹰城的熟面孔。其他人与其说是侍奉，更像是在监视王后。
眼下怎么看都不是适合提问的时机。
走廊徐缓上升, 光线也逐渐变得明亮, 苏珊娜已经带领艾格尼丝折入了红堡一侧的偏殿, 她此前略显急促的步伐也略微放缓。艾格尼丝打量四周, 判断自己已然身处王后的生活区。
“你的行李只送来了一部分, 不过明天一定能整理完毕。”苏珊娜在一扇木门前驻足，手搭在黄铜锁上，下巴向更里侧走廊尽头的双开门一抬, “我就住在那里。不用拘束，和在家里一样就好。”
艾格尼丝垂眸要道谢, 苏珊娜抢先一拍：