不论这里将要发生什么，艾格尼丝置身事外是最安全的选项。
希尔达如此判断。
至于艾格尼丝的丈夫理查……希尔达对公爵的第一印象就有些微妙。确切说，她对完人过敏。当初对于亚伦，她也心怀抵触。而理查一边倒的好名声更令她本能地生疑。
她才这么想着，中庭方向的人群猛地喧哗起来。
希尔达试图向骚动来源处靠近，但是所有人都在这么做，她算不上高挑的身材便成了劣势。有那么一瞬间，她甚至担心如果有人摔倒，是否会就此酿成踩踏的惨剧。但很快，人流便再次停驻不动。
确切说，人群自发地让出一条逼仄的小道来。
一个男人缓步向舞池中心走来，他没有同伴，未戴面具，身材不高，迈步时微带弹跳，给人以轻浮随意的印象。
他突兀地停步，周围人不知所措。男人将手中的月光石提灯抬高，照亮自己的面庞。
不知所措的嗡嗡人声猛地消失。旁观者后退，以他为中心空出一个圆。
希尔达扒着前面人的肩膀踮脚，才看清了来人的脸。
她都不禁抽了口气。
－－年轻二十岁的科林西亚公爵，理查·拉缪。任何人看到来客的脸，都只能这么想。
令人返老还童的魔法并不存在，阿雷西亚最顶尖的神官们也至多能令外表停止生长。
换而言之：
“呼，这一路可真够累人的，”与理查面貌肖似的男人笑嘻嘻地摊手，“我实在累得慌，能不能劳驾哪位去叫我亲爱的父亲一声？就告诉他，他的孩子莱昂来见他了。”
人群像是被他的话语冻住了。
莱昂没辙地摇头，然后十分刻意地惊呼一声：“啊，失礼失礼，我忘记说了。我父亲正是受人尊敬的科林西亚公爵，理查大人。”
第032章 v.
v. but he does not win who plays with sin
夏日的曦光自圣坛上方的一排挑顶小窗中洒落。
神官带领念诵三女神|的|名|字结束晨祷, 艾格尼丝从面纱下往理查投去一瞥。无垢光线附在科林西亚公爵的衣袍与眉眼之上，恍若神明的福音现形。
理查手掌相合拨弄着念珠，又默诵了一遍祷词才睁眼。
他在为什么祈祷？他是否在为自己犯过的错忏悔？
艾格尼丝罕见地对这类问题产生了兴趣。
这是假面舞会、同时也是莱昂现身后的第三天。
艾格尼丝没有等来理查的解释，他给她的只有沉默, 其中包括对于那晚她为何直到骚动平息都行踪不明不闻不问。他表现得一如往常, 仿佛城中并未多了一个“客人”－－莱昂眼下正以这个身份居住在布鲁格斯城中。
不难料想, 理查正等待艾格尼丝主动发问。
但正如当初她以柔软的沉默催逼, 迫使理查不得不坦白自己有个私生子, 艾格尼丝这次也不打算当善解人意挑起话题的那一方。
而莱昂戏剧化的登场是否出自理查之手，艾格尼丝并不怎么关心，其实这问题的答案原本就无关紧要。即便在大庭广众下公布了身份, 只要没有她的首肯，莱昂就无法在布鲁格斯获得合法的地位。而理查这么一位以仁慈、公正、虔诚著称的领主大人, 做不到自损名誉强行认下这个继承人。更糟糕的是, 不知是否怪羞愧心作祟，理查甚至无法向艾格尼丝主动提起莱昂。
于是那晚之后, 公爵夫妇之间沉默的拉锯便拉开帷幕。
他们只交换必要的简洁话语，却比以前花费更多的时间陪伴彼此, 仿佛这样就能刺激对方、让伴侣先一步沉不住气挑起话头。
今天的晨祷也不例外。
公爵夫妇齐齐从圣坛前的软垫上起身，艾格尼丝伸手扶住理查, 他没有拒绝。两人往小圣堂外并肩走去, 几步后, 艾格尼丝松开拉着理查的手, 他目不斜视，步履不停, 却也不抛下她独自先行。
来到室外，夫妻两人之间依旧沉默。
拖得越久, 事态对于理查和莱昂来说就越不利。艾格尼丝自知在利用理查那难能可贵的高贵之心与尊严。但以无可指摘的温软态度折磨他又确实是件有趣的事。某种程度上，艾格尼丝甚至感到，他们其实比以前客气又友好地一日见一面时要更亲近。只不过这种亲近带来的双生子是几乎同等程度的怨恨。
理查当然对艾格尼丝的态度感到恼火。
但不止一次，比如此刻在通向主厅的回廊之中，当两人一言不发地对视时，艾格尼丝会陡然从丈夫那微含怒意的神情里读出一丝祈求的意味。理查是这段婚姻中的男性、也是人生阅历丰富数倍的长者，论血统也更高贵，当两人在权力天秤之上的位置颠倒时，艾格尼丝的第一反应是感到慌乱，想要道歉，想要苛责将理查逼到这个地步的自己。
但她随即挺直脊背，将稀薄的自信心拼凑回去，向理查报以平静而不妥协的注视。
仅仅是这样的示弱还不够。
理查纡尊降贵的无言请求是一种怯懦。他无法舍弃自己引以为傲的美德，因而在道德上占弱势时如孩童般无措。艾格尼丝猜想理查和许多贵族不同；对他而言，私生子并非可以当谈资炫耀后摆摆手忘掉的青春战绩，他将其视作污点，却偏偏又那么需要莱昂：这个不光彩的孩子是能挽救拉缪一脉的救命稻草。
纵然不爱理查，艾格尼丝对丈夫的尊敬并非虚假，其中还夹杂了一丝自惭形秽的卑怯。一直以来，理查仿佛是正确和美德的化身；而艾格尼丝的人生中遍是错误：自我逃避、陷进一段危险的关系、险些走上私奔的歧路、背叛、不断撒谎不断后悔。但艾格尼丝已经不想再仰视理查。
她要逼理查从道德的高台上走下来，承认他也只是个人。
哪怕理查会因此彻底地厌恶她也在所不惜。
这是艾格尼丝经过计算的任性－－她知道亚伦会支持自己。
理查疲倦地别过脸，平淡地说：“那么我去书房了，卫队长在等我。”
十分古怪地，艾格尼丝这时反而生出挽留他的冲动。如果就这么目送理查离开，那么她就不得不凝神对付另一件烦心事：与伊恩失败的交涉。
如果是亚伦又或者苏珊娜，他们一定有更圆滑老练的手段。