伊恩不清楚是什么契机促使艾格尼丝开始改变。她不再对任何事都似乎毫无兴趣，她开始认真地凝视周围的人和物，不止一次露出他从来没有见过的表情。
他猜想那与菲利克斯有关。之后发生的戏剧性一幕应证了他的揣测。
－－事情正朝着他期待的方向发展。
－－这正是他所期望的。
－－这是他一手引导而成的事态。
伊恩想要如此相信。自花之庆典的舞会以来，他也确实不止一次倾囊相授，为菲利克斯指点迷津，精心扮演帮助痴情骑士攀上贵妇人高塔之窗的友人角色。菲利克斯是无辜的，但必须有人充当被卷进他仇恨的牺牲品。对此伊恩感到抱歉，然而，本就是菲利克斯主动向他求助，最后的恶果当然也要各自分担一半。
他希望艾格尼丝向菲利克斯打开心扉，好让他亲手推罪恶的恋人一起从塔顶坠落。他期待看到艾格尼丝众叛亲离、受人唾弃，而后终于露出懊悔的表情－－时隔十年，第一次对没有选择他感到懊悔。
本该如此。
但当艾格尼丝与菲利克斯摆出那样可笑且徒劳的姿态，假装只是偶然在同一个地方休息；当两人长久地对视，根本不曾想过周围可能藏着窥视的双眼；当艾格尼丝因为菲利克斯的话语而深深动摇，卸下面具……
伊恩被自己撕扯着一分为二，一个继续充当冷酷的观众，另一个则心神不宁、无法忍受继续在原地多待一刻。但出于某种无法解释的奇妙心态，这两个伊恩最后都决定要留下，要看到最后。
这是个正确的决定。
艾格尼丝和菲利克斯的一举一动逐渐变得难以捉摸。他们看上去不像是一对幽会的情人，反而更像艾格尼丝在不断试图违心地推开菲利克斯。
伊恩不由自主为无法听清两人的对话焦躁起来。但是希尔达就在附近，靠得再近一些，他就可能被发现。
在复杂情绪交织混乱的漩涡中，伊恩反而开始冷静地质疑自己。
他在这里干什么？他都做了些什么？来到布鲁格斯已然三个月有余，他竟然没能对艾格尼丝造成任何实质性的损害，甚至没想过艾格尼丝如果因诅咒而死他该怎么办。随性而为是他的第二天性，但随意到这个地步，实在难称得上是复仇。
他的确声称为复仇而来，布下的陷阱却简陋敷衍：让菲利克斯与艾格尼丝相爱，而后揭发他们。听上去简单有效，实际错漏百出。理查与海克瑟莱一族关系恶化是意外之喜，但只要艾格尼丝没有留下证据，亚伦就可以轻而易举地将任何针对妹妹的道德指摘挡下来。
然而，再秘密的恋情也会留下蛛丝马迹。不论是否能一举毁掉艾格尼丝，他布下的复仇戏码也许很快就能上演。艾格尼丝与菲利克斯的恋情会败露，她将无法再当高高在上、为众人敬仰的主君夫人。
但这真的是他所期望的吗？仅仅如此，他就能满足了？
伊恩对自己大部分时候都绝对坦诚。
－－不。
更隐秘的原因难以启齿，但只别扭了片刻，伊恩就坦然承认了：
他暗暗期望着、甚至相信着艾格尼丝不会这样轻而易举被菲利克斯打动。
如果她能简单地爱上另一个男人，那么伊恩自己也不过是可以替代的无名之辈。的确如此。伊恩很久以前就知道，艾格尼丝并非非他不可。
如果更早遇见艾格尼丝、更早跨过她划定的界线的人不是伊恩，她也许能解开心结、过上截然不同的、更好的人生。比如菲利克斯。他能给艾格尼丝所有伊恩无力奉上的东西。而不知什么时候开始，伊恩就认定，除了艾格尼丝，不会有别人能让他长久地保持兴趣。即便有，他也未必能遇见。他能做的只有抓住她，直至他们在彼此的泥沼里溺死。
他无法说出爱这个词眼，因为他深知自己需要艾格尼丝，比艾格尼丝需要他更甚。因为他知道自己对艾格尼丝有害无益。
如果一定要被艾格尼丝背叛，那被背叛的也只能有他一个人。如果一定要被艾格尼丝抛弃，那么被抛弃的只有他就够了。
绝非爱情却也早超出了怨恨的范畴。他那偏执的感情就是扭曲到了这样的地步。
天际已然放晴，笼罩布鲁格斯城堡的雨却势头依旧惊人。
伊恩浑身湿透，恍惚觉得落下的雨水都是眼泪。他反反复复地回想起菲利克斯拉住艾格尼丝，她面无表情，仿佛听不懂菲利克斯的话，却猝然落泪。
艾格尼丝会将眼泪留到别人看不到的角落流。甚至面对亲人，她都在真心外裹上层层甲胄。以至于他以为她哭泣的样子，只有他见过。
第028章 iv.
iv. for we did not meet in the holy night
假面舞会总散发着谎言的气味。
菲利克斯的家乡常有这样危机四伏的狂欢。
城市中为一街一巷械斗得你死我活的家族成员戴上面具, 在摇曳灯光下翩翩起舞。他们交换真假参半的消息，与白天打照面就必须决斗的对象暗中商议休战的条件。而几乎不可避免地，每场假面舞会都以流血收场。
因此，菲利克斯并不喜欢假面舞会。
科林西亚夏日的白昼本就比南方城邦更长, 加之时值仲夏, 舞会宾客们开始入场时天色依然亮堂。菲利克斯行走在熙熙攘攘的布鲁格斯城堡中庭, 很快发现这里的假面舞会与他记忆中的不同：
大多数人并不为了掩藏身份而打扮。他不过穿过中庭一半不到的距离, 就已经认出了一打熟悉的面孔。与菲利克斯对上眼神, 他们也不在意，反而兴高采烈地同他打招呼。
这多少令菲利克斯安心。但同时，他又不觉有些失落。如果假面只是装饰, 他就无法如愿与艾格尼丝好好说几句话。
“今年门外怎么那么多贫民？哪怕等着舞会散场之后的面包，这阵势也太大了……”
“你没听说？今年雨太多了, 庄稼苗都泡坏了, 原本的好收成只怕要黄。”
“没那么严重吧？”
“谁知道呢，话说回来, 怎么还不见公爵和公爵夫人？”
“他们要等天色暗下来之后才会登场吧？我听说，他们要给我们所有人一个惊喜。”
闲言碎语传入耳中, 菲利克斯加快脚步远离语声的源头。“公爵和公爵夫人”这个词组从来没有像此刻一样令他感到痛苦。连日阴雨终于在今天赏脸放晴，但菲利克斯觉得自己的心依然在积水中浸泡着, 再无关紧要的话语也能激起酸涩的痛感。
他不由自主在人群中寻找伊恩。
那天之后, 菲利克斯与伊恩只在换岗时匆匆交换了一次寒暄的问候。伊恩毫无异状, 是菲利克斯有意无意地回避着可能碰到伊恩的场合。菲利克斯不知道伊恩是否察觉了自己古怪的态度, 只能拿“庆典前诸事繁忙、公务错开没有机会说话也情有可原”这借口来搪塞自己。他只是不清楚应当以什么态度对待这位友人兼同僚。