也许本人都没有察觉，在这种时候，他的咬字总会放柔，身周的氛围分外温良无害。被这样的他含笑注视，任何人都无法不同样微笑起来。而正因如此，伊恩笑意无法触及的眼底显得更为神秘。
加布丽尔想要读懂伊恩，想要成为理解他的那个特别的人。
也许正是这一希望击败了恐惧、抹消了理智，令她明知危险依然往深渊中走。
只要让他明白她是真心的，只要证明她愿意接纳他的所有，包括他隐而不发的黑暗，总有一天，总有一天……
加布丽尔如此期望着，等待着伊恩的态度会松动软化。
可今天他依旧对她的暗示视而不见，试图带着迷人的微笑以俏皮话敷衍过去。
“那么，请你诚实地回答我，我对你来说……到底是什么人？”花束抱得太紧太近，玫瑰香气浓烈得令加布丽尔头晕，借着这股醉酒般的晕眩劲，她抛出了这几日萦绕心头的疑问。但实话说，她都害怕得到答案。
伊恩没有立刻回答。他的微笑稍收敛，避重就轻的答句显得无比冷淡：“您当然是我作为骑士应当保护的淑女。”
这是伊恩第一次以这种态度对待加布丽尔。将要彻底失去他的恐惧顷刻间攥紧她心头。
“那么……我和你到底是什么关系？”
伊恩的笑容彻底收敛干净。他像是想起了什么，眼神往加布丽尔身后飘得很远。
如果现在转开话题还来得及，继续追问只会令他们本就只有漂亮话的关系彻底崩裂。加布丽尔明知这一点，却还是将退路封死：“我要听实话。”
“实话？”伊恩的眼神依旧是虚的，半晌才重新落回她身上，“实话大都伤人，而我并不想伤害您。”
加布丽尔知道这句不是谎言。她拼命眨眼忍住涌上的泪水，颤声道：“我要听。”
伊恩轻轻叹息，面无表情地徐声道：“您是我在布鲁格斯期间献殷勤的合适对象。礼貌而愉快的闲聊，对您动听的恭维，舞会上适度的陪伴，我能给您的就是这些。”
加布丽尔踉跄后退半步：“你想说的……只有这些？”
“如果您担心理查大人会将你嫁给那个人，因而期望我能带您脱离这种境况，那么我不妨告诉您，即便那个人的身份得到承认，他未来的妻子也只会来自荷尔施泰因。您可以安心了，不必继续拿我当挡箭牌了。”
“你是这么看我的？你认为我是因为这才－－”
“自从私生子的传闻出现之后，您似乎比之前更渴望从我这里得到确切的表示，不是吗？”
加布丽尔呜咽着喃喃：“原来你从来没相信过……我对你是真心实意。虽然知道实话伤人，但没想到你的实话那么伤人……”
“我还有更伤人的话可以说，但您想来已经不愿听了。”
“既然有就说给我听啊。”加布丽尔孩子气地抬高声调。
伊恩感到困扰般蹙起眉，左右四顾确认没有人偷听，索性满足了加布丽尔的要求，温和却也冷酷地坦白：“实际上，您和我之间除了一些无伤大雅的漂亮话以外什么都没有。我对您一无所求，也无法给您任何实质的东西。您比我想得还要清醒聪明，那么我就直说了，您应当立刻舍弃所有对我不切实际的幻想。再纠缠下去，对您对我都是麻烦。”
“呵……”加布丽尔脸色苍白，大滴的泪珠自脸颊上淌下，双臂紧紧地抱住花束，仿佛那是海浪中阻止她溺水的唯一浮木；她大口呼吸，勉强找回了发声的力气，先低笑了一阵才道，“还真是毫不留情的实话……哈哈，仔细回想，你真的从来没有对我说谎。就连爱我这样的谎言或是暗示，你都不舍得给我……”
伊恩露出自虐的微笑，像在安抚加布丽尔，又像在讥讽自己：“那句话，我从未向任何人说过。”
“对艾格尼丝也没有说过？”
伊恩表情霎时凝固。他随即舒缓僵硬的眉眼，冷淡道：“这是什么意思？”
“你没必要装傻了。一半是直觉，另一半……只怪你总是看着她，即便在他人面前也从来不以公爵夫人称呼她。因为我对你……对你……”加布丽尔哽住了，直接跳到后半句，“所以我注意得到，我知道！”
“遗憾的是，您猜错了。我没有对任何人说过那样的话。”
“那么你和她的关系呢？你们之间……”加布丽尔露出求死般的决绝神色，“你为什么要千里迢迢地从圣地回到这片土地，为什么偏偏是布鲁格斯？告诉我，让我死心吧。”伊恩无言注视了她片刻，仿佛不知道怎么回答。
他的神色如此复杂，加布丽尔几乎要以为他在怜悯她了。但她知道那是错觉。
“如您所愿。”终于，伊恩恭敬地欠身，再抬眸时，方才的迷惘已然不见踪迹。
他面带锦标赛后令加布丽尔一见倾心的微笑，平静地陈述：“我的确为艾格尼丝而来。”
第026章 iii.
艾格尼丝才踏入花园, 加布丽尔便迎面奔来。
“加布丽尔？”
黑发少女闻声仓皇止步，险些踉跄跌倒。她想转身逃开，却又改变主意，绷着脸大步向艾格尼丝靠近。
发红的鼻子、抿得变形的唇线、还有湿润却含怨恨的眼睛, 这些齐齐猝然撞入艾格尼丝的视野, 她的呼吸不由停了一拍, 而后留下灼烧般的刺痛。
这是艾格尼丝首次全盘接下他人直白的恨意。事出太过突然, 她完全怔住, 思绪也与行动一起冻结了。
然而，即便事先有所准备，她也不知道如何应对。
一直以来, 她都逃避着、以消极顺从的表现扼杀所有人可能对她生出的不满。不久前应付理查时，她以为在对自己坦诚之后, 她终于获得了不在乎他人看法的自由。
但那不过是错觉。
艾格尼丝只能看着加布丽尔来到面前, 感到自己在少女面前缩得越来越小，而对方冲她而来的怨恚则膨胀为庞然大物。有那么一瞬, 艾格尼丝以为加布丽尔要用怀中的玫瑰花束打过来，而她只能吃下这一击、无处可逃。
但加布丽尔最后一声发出哀鸣似的呜咽, 猛地将满怀的玫瑰掷在地上，推开希尔达跑进城堡内。
艾格尼丝立在原地一动不动。
“您没事吧？”
希尔达的问话令艾格尼丝一个激灵：“没事……”说着, 她垂眸看向满地散落的玫瑰。希尔达顺着她的视线望去, 也陷入沉默。