奥莉薇亚张着嘴，面上掠过恐惧的神色，随后狠狠地抿紧嘴唇。
姐妹之间的权力关系看似倒置，但早年艾格尼丝满足你的吃肉要求就来扣群裙四儿2二巫酒一4戚的支配地位依然留下了痕迹。每当妹妹本能地在自己面前露怯，艾格尼丝都会生出混杂着愧疚的自我厌弃。她突然丧失了阅读的兴趣，将书随手放回原位：
“我出去散个步。”
奥莉薇亚不留情地讥笑姐姐的撤退：“昨晚才下过雪，还出去散步？”
艾格尼丝一言不发地离开了图书室。
她当然不可能真的到暴雪过后的室外散步，但胸口郁结的愤懑令她呼吸困难，不知不觉间便往旧花房走去。
旧花房由白鹰城旧世系最后一位领主建造，据说曾经以昂贵的光符石模仿太阳，强行令南国的花朵一年四季地绽放。而自从海克瑟莱一族接掌权位，这奢侈而无用的温室便遭废弃，如今只剩下空壳。由于花房在北国的夏季略显闷热，冬天又太冷，因此鲜有人问津，反而成了绝佳的庇护所。
数年前，艾格尼丝曾经不止一次在这里过夜。
因年久失修，填充温室骨架的水晶块之间多有缝隙，刺骨的冷风便尖啸着钻进来。艾格尼丝走进花房时，不禁拢紧了毛斗篷。
一夜雪后是澄澄的晴天，凝结在花房表面的冰棱和冰花都熠熠生辉。艾格尼丝沐浴在冰面折射的柔和光线中，心绪渐渐平复了下来。
咔嚓。
身后忽然传来薄冰碎裂的细响。艾格尼丝愕然回头，一瞬间全身僵硬。
“能占用你一点时间吗？”伊恩没有用敬语，口气也罕见地强硬。
花房的出入口只有一个，伊恩偏偏站在门前，艾格尼丝明知故问：“什么事？”
“为什么要忽然和我刻意保持距离？”伊恩勾唇，笑容十分古怪；艾格尼丝这才意识到从刚刚起，对方的面上不含一丝笑意，他故意引她反驳似地抛出第二问：“因为害怕再和我接触下去，就会对我着迷？”
艾格尼丝没能立刻应答，毫无说服力的借口卡在舌尖，最后随轻轻呼出的热气消散。她逼着自己直视伊恩的眼睛，用上了全身的力气才将简短的答句投掷出去：
“对。”
她异乎寻常的坦诚打乱了伊恩的节奏。他呆了片刻，才苦笑：“真不知道我该高兴还是－－”
“奥莉薇亚也应该告诉你了，我……没法忘记。即使对你而言只是一时消遣，对我而言却是会折磨我一生的记忆。所以，就算我认输，我请求你，放过我吧。”
伊恩别开脸，像是茫然又像是委屈地低声问：“一定要以无果而终为前提？”
“这一点你只会比我更清楚。”
“你甚至不准备给我一个成为配得上你的人的机会？”
“你有这种打算吗？你真的有向父亲和亚伦据理力争的打算？”
伊恩陷入沉默。
艾格尼丝情不自禁微笑起来。她明明不想笑的。说出这些话比她想象得还要简单，一定是因为她其实已经在心里暗暗这么揣度了不知道多少次。
－－如果早点说出来就好了，也免去了这几天千头万绪的折磨。
艾格尼丝脑海中甚至冒出了这样的念头。她趁势将原本打算有所保留的想法也一并吐露：“说到底，不过是你一时兴起罢了。难道不是吗？”
伊恩困扰地绷紧了唇线，最后选择诚实地颔首。
在艾格尼丝再次开口前，他抢白：“但是现在不再是那样了。”
“那是哪样？”脱口而出的质问声是这样尖刻，艾格尼丝都吓了一跳。
伊恩不知道想到了什么，又或者只是穿过两人间距离的寒风作祟，他竟然打了个寒颤。
艾格尼丝揪紧了斗篷门襟：“不仅仅是我，你不也小心翼翼地回避谈论这段关系到底是什么，吝于给我一个解释么？”
“一靠近你就退开，一有开始的征兆你就要终结，我也的确不知道该怎么定义这段关系。”伊恩说完就懊恼地握拳掩住嘴唇。他长长地吐息，求和般地低语：“你就不能多相信我一点？相信我有理由对你……”
语声渐低，他到底还是没能将未尽的话语说出口。
艾格尼丝嘲弄地笑了。
伊恩再次别开脸，口吐难以启齿的真心话时他总那么做：“你有充分的理由不相信我，轻浮、冷漠、缺乏耐心，明知如此我也不准备做任何改变，我的确性格恶劣。还有最初接近你只是一时兴起，你要这么指摘我的话，我全都接受，不会做任何反驳。但是－－”
他嘴唇翕动，如同突然弄丢了编织动听话语的巧智。他烦躁地交叠手指又分开，重复数次，发脾气似地坦白：“这样的状况是第一次，我也不知道该怎么办。”
这是伊恩首次向艾格尼丝示弱。
她将堵在喉头的什么东西咽了下去，才抑制住胸口酸胀的微热，同时强自继续逼问：“这样的状况指什么？有人不会任你摆布、能够拒绝你的状况？”
“是，但也不单单是这样，”伊恩顿住了，良久无法吐出后半句。
艾格尼丝嘴唇紧抿。第一步只能由对方跨出，她在逼他把话说清楚。伊恩的脸上有一瞬闪过几近怨恨的神情。他深吸气，似乎终于要开口，词句却化作吐息散逸，终究未能成型。
艾格尼丝垂眸，低声说：“再争下去也没有意义，就这样吧。”
伊恩闻言，陡然突入安全距离，口气略含责难：“从最初开始就只有我一个人主动，你不觉得这种态度太狡猾了吗？”
她压着视线不去看他，声音开始发抖：“我知道，但是……”
“但是？”
艾格尼丝没有立刻出声，伊恩抬手，艾格尼丝全身绷起，僵硬地向后跳开。
伊恩动作冻住了，缓缓蜷起手指放下。他那被刺痛似的表情反而成了扎进艾格尼丝心头的尖刺，原本打算在心底封印的话语脱口而出：