他重重叩首，声音带着决绝：“罪臣，谢陛下隆恩！三日之内，臣定当竭尽全力，查明真相！”皇帝挥了挥手：“去吧。高公公，送他出去。”“是。”高公公应声，扶起韩鸣。在高公公的引领下，韩鸣再次穿过那些隐秘的路径，悄无声息地离开了守备森严的皇宫。站在宫墙外的阴影里，晨曦微露，远处的坊市已经传来隐约的喧嚣。韩鸣回头望了一眼巍峨的宫墙，只觉得恍如隔世。巨大的压力和紧迫感鞭挞着他。三天，他必须找到扳倒丞相的铁证！证据……证据在哪里？丞相老谋深算，行事滴水不漏，想要找到他的罪证，谈何容易？他迅速冷静下来，开始分析。贪赃枉法，结党营私，这些罪名都需要证据。资金往来，官员调动……这些最有可能留下痕迹的地方，便是户部！掌管国家钱粮赋税、官员俸禄发放的户部！对，去户部！那里一定有线索！他打定了主意，不再犹豫，借着尚未完全散去的夜色和晨曦的掩护，朝着户部官署的方向潜去。户部官署同样守卫森严，但比起皇宫，自然要松懈一些。韩鸣凭借着过去在京城厮混的经验，以及一些不入流却实用的潜行技巧，避开了几处巡逻的守卫，悄然摸进了户部官署的后院区域。他的目标，是存放着各种账册、卷宗的档案库。那里，或许就藏着扳倒丞相的关键。档案库的位置相对偏僻，在一排不起眼的厢房后面。韩鸣小心翼翼地靠近，正准备观察一下是否有看守，却忽然听到前方档案库的门似乎传来一声极轻微的“吱呀”声。有人？他立刻闪身躲到旁边的假山后，屏住了呼吸。借着微弱的光线，他看到一个纤细的身影从档案库里走了出来，手中似乎还拿着几卷卷宗。是个女子？这么晚了，一个女子怎么会在这里？那女子似乎也察觉到了什么，猛地停下脚步，警惕地望向他藏身的方向。“谁？”她的声音清脆，带着一丝紧张。韩鸣没有动。女子犹豫了一下，似乎想离开，但又有些不甘心，朝着假山这边靠近了几步。月光和晨曦交织的光线，终于让她看清了假山后那张虽然沾着泥污，却依稀能辨认出轮廓的脸。她的眼睛瞬间睁大了，充满了难以置信的惊讶。“韩……韩鸣？”韩鸣心中也是一惊。这女子认得他！他仔细看去，借着光线，也认出了对方。户部尚书之女，赵雪儿！她怎么会深夜出现在户部的档案库里？而且看起来，似乎也在查阅着什么东西。韩鸣和赵雪儿在户部档案库外的假山后相遇，认出彼此身份。两人都对对方深夜出现在此地感到震惊和疑惑。赵雪儿正要开口，想问些什么。远处忽然传来脚步声，还有守卫粗声的呵斥。“什么声音？”“好像是档案库那边！”脚步声急促，正朝着这边过来。守卫显然是被刚才开门的声音，或是别的什么动静惊动了。月光朦胧，勾勒出假山附近晃动的人影轮廓。一个守卫眼尖，立刻高声示警：“什么人！站住！”暴露了！一旦被抓住，赵虎就真的没救了，自己也完了。他不能被抓住，绝不能！韩鸣心中警铃大作，再顾不得其他。他一把抓住身边赵雪儿纤细的手腕。触手冰凉，带着微微的颤抖。“跟我走！”他低喝一声，不再犹豫。凭借着对这后院地形的一点模糊印象和亡命之徒的本能，拉着她就往后院更深、更偏僻的角落冲去。赵雪儿被这突如其来的变故惊得倒吸一口凉气。手腕上传来不容抗拒的力量，将她猛地向前一带。她瞬间明白了眼下的处境。来不及多想，她攥紧了手中那几卷好不容易才找到的卷宗，踉跄着跟上他的脚步。卷宗的边缘硌着手心，提醒着她此行的目的和危险。身后，守卫急促的追赶脚步声和呼喊声已经响起，彻底打破了后院深夜的寂静。“站住！别跑！”“有贼！快来人！”
喊声越来越近。韩鸣拉着赵雪儿，在黑暗中左冲右突。他借着房屋投下的浓重阴影，以及院中堆放的一些杂物木料作为掩护，竭力躲避着追兵的视线。必须找个地方躲起来！心脏在胸腔里疯狂地跳动，几乎要撞碎肋骨。冷汗顺着额角滑落，浸湿了鬓发。他一边跑，一边飞快地扫视着四周。终于，他的目光锁定在角落里一间看起来破败废弃的小屋。像是堆放柴火或者杂物的房间，门板歪斜，虚掩着一条缝隙。就是那里！他几乎是连拖带拽地将赵雪儿拉了过去。两人动作极快地闪身躲了进去。韩鸣反手轻轻将那扇破旧的木门带上，尽量不发出一点声音。两人屏住呼吸，后背紧紧贴着冰冷粗糙的墙壁。柴房内光线极其昏暗，只有几缕微弱的月光从门缝和墙壁的破洞透进来。空气里弥漫着一股浓重的灰尘和朽木混合的气味，有些呛人。外面的动静清晰可闻。巡逻守卫的脚步声在附近来回走动，骂骂咧咧。“人呢？刚才明明看到这边有人影！”“会不会看错了？”“不可能！分明有两个人影，跑得飞快！”“分头找找！这后院偏僻，肯定藏在哪个角落了！”脚步声在柴房外徘徊了一阵，手电或火把的光束从门缝扫过。韩鸣和赵雪儿的心都提到了嗓子眼，一动也不敢动。万幸，守卫似乎并没有发现这间不起眼的破柴房有什么异样。搜寻了一会儿，没找到确切的目标，脚步声和说话声逐渐远去了。确认外面暂时安全了，两人才不约而同地松了口气。紧绷的神经骤然放松，带来一阵虚脱感。两人都有些急促地喘息着，胸口剧烈起伏。韩鸣松开了紧抓着赵雪儿手腕的手。他的目光在昏暗中投向身旁的女子。赵雪儿也正偏过头看向他，清亮的眸子里，惊魂未定的情绪尚未完全褪去，但更多的是浓浓的疑问和探究。“赵小姐，”韩鸣率先打破了沉默，声音压得极低，带着一丝喘息后的沙哑，“深夜至此，你这是……”他没有问完，但意思不言而喻。户部尚书的千金，深夜潜入自家衙门的档案库，这本身就透着极度的反常。赵雪儿定了定神，也同样用极低的声音回应。她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却又异常清晰。“韩公子，”她顿了一下，似乎在组织语言，“那你呢？你不是应该……”她没有说下去，但“钦命要犯”四个字呼之欲出。一个全城通缉的要犯，竟会出现在守备相对森严的户部官署后院。这同样匪夷所思。韩鸣没有回答她的问题，只是目光灼灼地看着她，等待着她的解释。现在不是追究他身份的时候，时间紧迫。赵雪儿沉默了片刻，似乎在权衡。最终，她轻轻吸了口气，像是下定了决心。“不瞒韩公子，”她低声道，“近来，我偶然发现家中父亲处理的一些户部账目，似乎……有些不对劲。”“起初我并未在意，但后来留心观察，发现几笔大额款项的去向十分模糊，经手人也语焉不详，隐约都指向了……丞相府一脉。”她的声音更低了些，带着忧虑。“我担心家父……或许是被蒙蔽，甚至可能在不知情的情况下被卷入了某些事情里。”“又或者，这里藏着某些……不利于韩家的证据。”她知道韩家目前的处境，也知道丞相是扳倒韩家的幕后黑手。出于对父亲安危的担忧，也出于对真相的探求，更是隐隐觉得这可能与韩家的冤案有关联。所以她才不顾一切，冒着巨大的风险，趁着夜深人静，偷偷潜入了这防备相对松懈的后院档案库。她想找到相关的账册或者文书记录，弄清楚事情的真相。“我不敢惊动任何人，只能自己来查。”她说着，小心翼翼地摊开了手中一直紧紧攥着的几卷卷宗。借着从门缝透进来的微光，可以看到上面密密麻麻的字迹和数字。“这是我刚刚找到的几份记录，看起来似乎与那几笔可疑的款项有关，还没来得及细看。”原来如此。她竟然是为了查账，为了寻找丞相一党的罪证而来。韩鸣心中掀起一阵波澜。这位户部尚书的千金，平日里只知她温婉娴静，却没想到竟有如此胆识和魄力。深夜独自潜入档案库，这需要多大的勇气！更重要的是，她的目的，竟然和自己不谋而合！都是冲着丞相来的！这简直是天意？还是……不，现在不是想这些的时候。