三人回来，全家人都很高兴。既为周小容考到好名次高兴，也为周云龙能考上初中而高兴。龙秀英特意给他们放了一天假，没有给他们安排活干。周云龙如蒙大赦，一溜烟跑到院子找小伙伴玩去了。周小容则并没有因为考的好而高兴，也没有因为妈妈说放假而真不干活。她照样帮妈妈干这干那。她觉得自己比其他人大些，考得好是应该的。周兴国对玩则已经没有原来那么高的兴致，独自一人去了山坡上的田间地头。他发现农村的许多习惯在悄悄改变。土里草没有原来除的干净了。原来地里只要有杂草，人们都会除的干干净净。太密的庄稼会选择直接用手拔，比如油菜地的草。庄稼稀疏一些的会用锄头锄，比如玉米地、菜地等。红苕藤长长了会翻一次，一是除去杂草，二是防止那些藤蔓向地下扎下根，长出小红苕。这些小红苕多了，会影响根部红苕的生长。秧苗快封林时，会薅秧。就是除去田里的杂草，小的用脚踩，大的用手拔，特别是要拔光和水稻长得差不多，却比水稻生命力更顽强的稗子。这种稗子不光生命力顽强，繁殖能力也很强。种子掉到地里，来年又会长出来。现在人们似乎是越种越懒。已经没有人薅秧了，也听不到他们一边薅一边唱的歌了。也没有人再去翻红苕藤。油菜地，玉米地，菜地里都长满了杂草，只要这些杂草没有掩盖住庄稼，他们通常不会去管。有了肥料，人们也不再收集灰堆，路边的杂草也没有人去铲了，只有那些喂牛的会割一些。
房前屋后的垃圾也多了很多。有了煤炭，竹叶子，毛草收集的人也少了很多。不是人们变懒了，是人们开始有了劳动成本的意识。像除草，烧灰堆这种活多，成效低的活渐渐被人们放弃。这些变化是悄悄的，是人们的一种不自觉的选择。好处是人们有了更多的时间，去想办法挣钱。有的选择外出打工，有的把更多时间花在养猪，养蚕，养鸭，养牛等更赚钱的产业上。坏处目前并不明显，但已经显出一些端倪。环境变差了，垃圾多了，被堆在房前屋后，有的还堆在河边，堰塘边。从而影响了水质。一直清澈见底的河水，不知从何时起，变黑了。土壤也因为过度使用化肥，开始出现板结。天晴一把刀，落雨一包糟。但忙于挣钱的人们并没有意识到这些问题，或者说是意识到了，也无力改变。科技改变了人们的生活，给了人们方便，但也留下了隐患。土地渐渐从珍宝，变成了他们手中的鸡肋。丢弃还很可惜，吃饭得靠它。种它，又没有多少效益。所以选择了这种懒人庄稼。再也见不到原来的精耕细作。现在问题不过是初显端倪，至少还没有空地。开学后不久，学校传出一件大事，但大家都是悄悄议论。听说有学生在京都闹事，还与战士发生了冲突。弄的大家人心惶惶。