想必伯母回绝的时候已经说过原因了。辞辞张了张嘴，终究没有再说什么，想到他来年就要应考，寻出话来勉励过他，又同他胡乱叙了几句旧，送他到巷子口。
一回头，发觉县尊大人正站在巷子里。辞辞赶紧走过来同他见礼。
“乔伯言。你与他是旧识？”叶大人面上有几分不悦，“说话颠三倒四，这样期期艾艾，怎么考中的举人，科场无人了呢？”
他既如此说了，想来是观了全程。
叶大人是本县父母官，对治下学子的学问要求苛刻一点，没什么问题。辞辞忙替儿时玩伴说了几句话：“我这位朋友，他平时不是这样的。”
哪知叶大人更不悦了：“你很了解他？”
叶大人也不喜人妄言。辞辞忙改口：“不了解，不了解。”叶大人神色稍霁：“他来做什么？”
辞辞不敢有所欺瞒，将月前的事一五一十交代了。
叶大人看着她：“乔伯言儒雅俊逸，为人又肯上进，与你还是旧相识。你为何拒了他？”
方才还说人家是期期艾艾，如今又说是儒雅肯上进。辞辞：“……”
这却是私事。不过反正与他有关，辞辞便大方说给叶大人听：“我，我有喜欢的人了。”
叶大人沉默了一会儿：“既然有了喜欢的，便说出来，我，替你做主。”
若你真能做主也喜欢我就好了。辞辞苦涩道：“不，不行的。他，不喜欢我。”
等她回过神来，身边那人不知何时就离开了。
……