节帅府邸灯火通明，宾朋满座，丝竹之声不绝于耳。乐队持箜篌、排箫、筚篥合奏出天籁乐曲，舞姬们轻盈的脚步踏在鼓点之上，欢悦美妙。
当宴会的气氛达到巅峰之际，主办者刘昆猛力拍掌，命人抬上今晚压轴的菜肴。六名强壮军士扛着一张硕大无朋的铜盘，昂首阔步登上台阶，铜盘上赫然卧着一头烤得金黄油亮的大牛。这不是“水炼犊”那种小牛犊，而是成年公牛，欲将其整头烤熟，想来要单独为它修筑一座巨型烤炉。
雄伟壮观的全牛入宴，在场的使臣、官员和将领皆发出惊叹之声。家令李成荫忍不住冷笑，低声嘲笑：“浮夸。”
在这样的边疆城市，能举办媲美长安的奢华晚宴，刘昆志得意满，手持酒杯起身，开始了一段冗长的祝酒词，言称与邻国敦睦修好，实则句句夸耀幽州军政的雄厚实力。
霍七郎看似松弛懒散，实则目光如电，密切留意着厅堂中每个人的动向。刘昆滔滔不绝之际，她从背后瞧见李元瑛双肩缓缓下沉，微不可察地叹了口气，遂悄声询问：“大王累了吗？”
李元瑛昂着高傲而美丽的头颅，冷冷地道：“没有。”
嘴硬。霍七郎暗自忍笑，知道这人要强至极，纵是难以支撑，口中亦咬钉嚼铁，绝不肯服软。她不去劝他，复从桌上摸了半把烤杏仁，悄悄攥在手心里，一粒一粒塞到嘴里，轻轻嚼着。
李成荫年事已高，跪坐难支，已经换成盘腿坐姿，转头向仆人索要一只凭几。徐来则百无聊赖，双眼放空，痴痴望着那头烤牛的弯角出神。