霍七郎来到西内宅时，院子里的人忙得热火朝天。
十几名妇人正在廊下捣练：因为生丝纺织成的“缣”质地粗硬，需要经水浸泡、熬煮，再反复捶打舂捣，方能使纤维软化，如此处理过的织物柔软洁白，适合制成贴合肌肤的舒适衣料，这种织物被称作“练”。
四个人围着大铜盆，双手持木杵舂捣浸湿的白练，软化后的布料晾晒到半干，再由两名女子扯着长长的布料两端拉平，另有一人持熨斗，熨烫捣练产生的褶皱，待其完全干燥，就可以卷成一匹一匹的熟绢衣料了。
这些女子有老有少，虽然是仆妇身份，但衣着不凡，人人梳着精致发髻，肩头环绕美丽的披帛，与霍七见过街头捣练的穷苦妇女，实在是两种面貌。
妇人们富贵体面的衣着，与廊下晾晒的各种珍贵彩色绸缎交相辉映，叫人眼前一亮。霍七郎暗自猜测，大王的漂亮衣裳就是经由这些流程一件件精心制作出来的。
众人本来有说有笑，见徐嬷嬷过来了，声音便低了下去。徐氏是西院有头脸的管家娘子，治下严苛，妇人们不敢在她面前放肆打闹，谨言慎行地低头劳作。
徐嬷嬷督促说：“莫要把水泼出来，地板若浸了水，就要泡鼓了。”
霍七郎问：“布料怎么都晾在廊下阴着？太阳这么好，露天晒一会儿就干了。”
徐嬷嬷冷淡地瞥了她一眼，抬下巴指向屋檐上那几只不怀好意的乌鸦，说：“喏，怕这些促狭家伙蓄意捣乱，王妃是爱洁之人，断受不了被污物糟蹋过的东西。”
霍七郎当即明白了，心道这些黑老鸹不管预兆是吉是凶，其行径着实讨人厌恶。