显国公姜澄之女姜绮梦，年十八，舞蹈：夜光舞。以上三人本轮比试得一分。”什么？！姜绮梦不能接受，朝云直接站起来，被姜绮梦强拉着坐下。“别说了，还不够丢人吗？”她强忍着泪水，强迫自己镇定。“这一定有内幕，不公平。”“不可以闹，咱们代表着国公府的脸面。”两人都没有心情继续听下去。太监继续宣读：“二流者四人，为：礼部侍郎李铭之女李瑶，年十八，舞蹈：扇舞。顺天府尹孙睿之女孙雅芝，年十五，舞蹈：羽衣舞。太常寺少卿杨肃之女杨琳儿，年十六，舞蹈：伞舞。海州知州乔伯宁之女乔云岫，年十六，舞蹈：长袖舞。以上秀女本轮比试得两分。”乔云岫竟然是两分，似乎有些低了。“一流者一人，为驸马都尉吴文渊之女舞阳郡主，年十七，舞蹈：火焰舞。一流者秀女本轮比试得三分。”天色也很晚了，太后娘娘和皇后娘娘很快起驾回宫，秀女们也忙着出宫回家，不少和姜绮梦认识的人都过来说话。“哎呀，你真是可惜了。”“绮梦，你没事吧？”姜绮梦维持着端庄得体的微笑，心情早已跌落谷底了。这半年她真是太累了，回到家里昏昏沉沉睡去，也不知道睡了多久，醒来的时候，家里人全都在床前看着她。她问：“这是怎么了？”姜夫人长出一口气，“总算是醒了，你这一睡啊，睡了两天两夜，把我们都吓坏了。”睡了这么久吗？姜绮梦只觉得一直在做梦，现在也还很累。她又问：“太子殿下来过吗？”姜珩说：“太子殿下新执掌吏部，好多事要做呢，没有空闲。”姜绮梦眼里都是落寞，太子之前不忙的时候，是常登门的。现在他忙起来了，自己生病了也不能来探望，但是他表妹应该可以和他朝夕相见。侍女端来燕窝粥，姜绮梦一边小口喝着，一边听姜珩给她分析形势。“经过两轮比试，现在舞阳郡主和乔家姑娘不分高下，朝云是陪跑的，她只有两分，估计过不了六分的门槛，你是三分，努努力是能过门槛的，但……”争前三名有些风险了。皇后娘娘规定，总分达六分及以上，才能有被指婚给皇室子弟的资格，前三名才可以入殿选，由太子殿下挑选，成为太子妃。“大哥，我的机会全在后两轮了。”——秋意正浓，朝云带着三秀在桂花园里摘桂花，做桂花糕、酿桂花酒。比试结果丝毫不影响她的心情，她没有姜绮梦那样的执念，但她对三秀有新要求了。“回头我求太太，给你请舞艺师傅，你现在开始练舞，也不晚。”“啊？我还要练舞啊？”
“练舞多好啊，我都没那个机会，现在骨头都硬了。你瞧瞧乔家姑娘那体态，都是练舞练出来的，而且还能锻炼身体。”三秀吐吐舌头，毛毛已经被姐姐要求每日在园子里跑上个三五里，如今自己也要开始锻炼了。“姐，我不想像姜大姐姐那样辛苦。”朝云说：“你不用啊，你就当玩就是了，主要为了强健身体。”三秀嘿嘿一笑，姐姐对她最好了。她又问：“姐，你说姜大姐姐出身那么好，为什么还要那么辛苦？”朝云摘一把桂花拢在鼻尖嗅闻：“执念伤人啊。”三秀听不太懂，但觉得很有道理。姜绮梦休养了两三天，想起来二妹妹，问姜珩：“二妹妹说要去看我比舞，怎么没见？我病倒了她也没来看望。”姜珩说：“你二妹妹有身孕了，二皇子不让她到处乱跑。”姜绮梦眼神一亮，这是个好消息了，随即又说：“大哥，你替我们看望一下二妹妹吧，不然我不放心。”姜珩应好，下午就带着东西登门二皇子府，在会客厅等赵乾德。会客厅并无人上茶水，窗户大开着，姜珩不一会咳嗽起来。一个时辰后，赵乾德出现了，姜珩向他行礼，他只是慢慢喝一口茶，然后问道：“世子对储君一事如何看待啊？”姜珩回道：“不知二皇子何处此话？储君已然立下，无需再议。”“你呕心沥血写万言书，是支持太子即位吗？”“太子乃圣上册立，臣自当追随，不敢忤逆。况且常平新法确有成效，臣是为百姓写。”赵乾德又问：“姜大姑娘是冲着太子妃去的吗？”姜珩回道：“岂敢，只是奉命参选，结果如何听从天意。”一来一回几个问题，姜珩回答得滴水不漏，赵乾德冷笑一声送客。姜珩说：“还请二皇子让臣看望一下二妹妹。”“她已嫁入赵家，自有赵家关心，外男会见，又要更衣，岂不是累她？”姜珩无法，说：“请二皇子善待二妹妹。”将东西留下，回去了。国公府的马车缓缓驶离二皇子府，内院里响起女子的哭喊声。赵乾德居高临下，大掌挥向躺在床上养胎的姜有容，连打了好几下，姜有容苍白的脸颊浮起鲜明可怖的掌印。“贱妇！果然是一介庶女，本以为你在国公府受重视，原来不过是弃子！”姜有容身边丫鬟碧珠跪地求饶：“殿下好歹顾念侧妃肚子里的孩子！”赵乾德看一眼她的肚子，“生出来也是贱种。”随即愤愤而去。姜有容瘦弱的身体陷在被褥中，微张着嘴，像一条濒死的鱼，唯有腹部还孕育着一份生气。她嘴角有一丝血腥气，她眼神空洞而哀伤。爱她的人不在身边，她多想藏入温暖的怀抱，好好修补下残破的心灵和身躯。可是，那怎么可能呢？丫鬟碧珠哭着给她冰敷，说：“姑娘别灰心，好好生下孩子，以后就有倚仗了。”姜有容似乎抓住了一丝希望，对，孩子是她亲生的，有了孩子，她就有依靠了。“对，我要好好护住孩子。”选秀第三轮比试定在腊月初。