L转眼入冬，晴翠园里面烤着炭火，算盘珠子噼里啪啦地响。朝云正拿着四个账本对账，其中一个是她们开的番椒酱铺子，另外两个是刘老爷给大姑娘的两个铺子，另给了一处肥田，约有七八亩地。“今年咱们番椒酱铺子赚了约有四五十两，另外两个铺子分红有五百两，田地收成约二十两。”“哎呀呀，今年真是烧了高香了！”朱姨娘万分激动，有了这些在手里，她娘俩以后再不愁吃不愁喝了。晴翠园里有小厨房，娘两个想吃什么，买了来做就行。刘令贞知道，这其中有朝云的功劳，她给朝云封了一个十两银子的大红包。临走的时候，朱姨娘还让朝云带了一篓子炭回去。晚上回去，朝云和弟妹三个人一起数钱，主子的赏赐加上这一年她的月例银子，约莫有三十两银子。朝云算了算说：“过了年，毛毛虚岁也有六岁了，可以去开蒙了。”毛毛小脸上满是期待，他整日待在这个杂院里，特别想出去。朝云问他：“毛毛想去读书吗？”毛毛圆圆的脑袋点头：“想！”“可是读书会很辛苦的哟。”毛毛抓了抓脑袋，看向三秀，三秀一瞪他，他立即回答说：“毛毛不怕辛苦，毛毛要好好读书。”朝云哈哈直笑，点着三秀脑袋说：“你可真是望弟成龙。”三秀说：“毛毛读书当了大官儿，姐姐你就不用伺候人了，咱们每天吃吃喝喝到处玩，不好吗？”朝云点头：“理想很丰满，现实很骨感。”不知不觉地，她脑海里想起来刘易行。初降瑞雪，姜夫人邀请刘夫人带着姑娘们去国公府赏梅。正巧表姑娘在，于是刘夫人带了二姑娘、三姑娘和表姑娘过去，对外说大姑娘染了风寒不能过来。姜夫人握住二姑娘刘令书的手，指着头上的抹额，夸她手巧。刘夫人内心松一口气，幸好没让大姑娘来。姜夫人说：“梅园里的梅花开得正好，我们家姑娘在那边玩呢，琰儿和他兄弟也在，让她们也去吧。”表姑娘便带着二姑娘和三姑娘在仆人带领下往梅园走，一路上心底不住地惊叹，国公府果然气派。她说：“书儿你真是好福气呀。”三姑娘也学着说好话：“二姐姐，你以后荣华富贵享不尽。”刘令书嗔怪道：“都怪我娘，从小说我要嫁去公侯家，我都被她念叨烦了。”到了梅园，彭芳若很自觉地牵住三姑娘，推着二姑娘去踏雪寻梅，“我们两个怕冷，就在这暖阁下看看梅花吧。”刘令书披着兔毛披风，虽寒风迎面，但梅香扑鼻，她觉得不是冬天，而是春天。她是如此的开心，她身边的姐妹都羡慕她，她还未见过未来夫婿，听母亲说他十分俊俏。她想象着等会初见他的场景，脸就不禁发起热来，她摘下帽子抬头看树上的梅花，忽然砰的一声，一颗雪球正中她后脑勺，她一个前扑趴在雪地里。“哈哈哈哈哈哈！”姜琰从树上蹦下来，笑到肚子痛。“混账！你是哪来的野小子？”刘令书爬起来，双手扒拉脸上沾的雪。姜琰看清她的面貌，“怎么是你？”刘令书看着他眼里冒火，“瞎了你的狗眼，我是刘谏议家的二姑娘。”
姜琰又看了看她，“你是二姑娘？放屁！”刘令书跺脚：“狗东西，你说什么？”姜琰说：“你长那么丑，还敢冒充二姑娘？”刘令书暴跳如雷，弯腰抓了两把雪就朝他身上扔，边扔边骂：“狗东西，你才丑，你全家都丑，你全家都是丑八怪！”姜琰边躲边回嘴：“你丑你丑，就你最丑。”刘令书气哭了，边哭边追着打他，一个转角发现国公府老太太、国公夫人还有自己娘亲都在。姜夫人怒喊：“姜琰！你做什么？”刘令书这才知道，刚才那混账是姜琰，又惊又怒又羞，一下扑到刘夫人怀里哭。刘夫人脸上带着歉意，搂着女儿，“我的儿，这是怎么了？”姜老太太看着逃跑的孙子摇摇头，只有姜夫人笑着打哈哈：“哎呀不打不相识，这才说明两人有缘分呢，看我以后教训他。”逃跑的姜琰觉得其中有诈，跑出国公府，来到刘家的后院，翻墙进去。寿春院后面的花园里，大姑娘刘令贞正拿着陶罐，收集梅花上的初雪。朝云抄着手在廊下站着，“姑娘，那雪水不干净吧？”她记得，小时候书本上说，雪水融化后里面有很多杂质，因为雪花要凝结在杂质上。刘令贞说：“梅花上的雪水煮茶，有一股梅香呢。你再去给我拿一个罐来。”仿佛是天意，朝云回晴翠园拿陶罐，此时姜琰摸了进来，躲在树上。那梳着燕尾的姑娘，正是那天被他欺负到尖叫的姑娘，她此时站在梅树下，轻轻扫着梅花上的积雪，玉指如葱，皓腕凝霜。“喂。”姜琰叫她。刘令贞吓了一跳，抬头见树上有个男人，撒腿就跑。“跑什么？”姜琰一急，抬腿一踹，扑簌簌一树的雪花全都落了下来，盖了刘令贞满头满脸。刘令贞成了一个雪人，她呆住了，吓得不敢动弹。姜琰跳下来，眼神审视着刘令贞，问她：“你是刘家的老几？”刘令贞头上、睫毛上、衣领上都是雪，她闭着眼睛不敢睁开，也不回话。“说不说？不说，我可要摸你头了？”刘令贞闭着眼，泪水顺着腮留下来，无声无息。姜琰刚才的气势一点点没了，忍不住想伸手替她抹去泪水，又怕她吓到尖叫。“别哭了，我不问了。”刘令贞睁开眼，哀怨地看他一眼。姜琰低下了头，“是我不对，我只是想知道你是谁。”“什么人？”朝云匆匆赶来，将刘令贞护在身后。姜琰行不更名坐不改姓，“我是姜家老二，姜琰。”朝云和刘令贞都呆住了。朝云上下打量姜琰，问他：“公子翻墙进来作甚？”